ノーサンプトン　―　靴と共に

ロンドンから電車で約1時間程の距離にあるノーサンプトンという街。

靴の聖地と言われ、John Lobb、Edward Green、Crockett & JonesそしてTricker’sなど英国の名だたるシューメーカーが工場を置いている。

現在は数こそ減ってしまったが、その昔は靴工場や工房、職人達の住居が街の至る所にあり、今でもその名残を見ることが出来る。

それほど大規模に靴作りが行われてきたたため、靴の聖地と呼ばれるようになったのである。

ではノーサンプトンはいつ頃から靴作りの街として知られるようになったのだろうか。通説では清教徒革命で知られるオリバー・クロムウェルが1649年のアイルランド出兵に際して2500足の靴をノーサンプトンの靴職人達に注文したことが、ノーサンプトンの靴産業の始まりだということだ。

だがなぜ、わざわざノーサンプトンなのか。

ロンドンや他の都市にも靴職人はいたはずだが、クロムウェルが靴を大量に発注するにあたって、すでにノーサンプトンは高品質な製品の生産体制が整えられていたのではないだろうか。

靴作りの街として定評のあったノーサンプトンがクロムウェルの大型注文で一躍有名になったと考えるのが自然に思える。

19世紀に入ると靴の需要の拡大、運河の整備による輸送ルートの拡大によって産業的に花開くことになる。

そしてグッドイヤーウェルテッド製法の発明と導入によって高品質な靴を大量生産出来るようになり、ノーサンプトンはその地位を確固なものとしたのだ。